Durante aproximadamente un año, Panamá ha debatido el gobierno descentralizado. Utilizará impuestos sobre la propiedad para ayudar a los ayuntamientos locales en este empeño. La resistencia al cambio ha sido muy vocal, especialmente cuando ocurrió el alarmismo: perderás tus hogares. Si no paga los impuestos de su propiedad, se le quitará su hogar. Esta es solo otra medida de expropiación. A fines de agosto, el proyecto 509 fue devuelto al primer debate para volver a redactar después de una protesta pública. Pasó por un largo segundo debate. Anoche, Proyecto 509 fue aprobado por la legislatura en su tercer debate. Ahora espera la promulgación de la ley por el presidente, Juan Carlos Varela. Esperamos que sea sancionado por el Presidente y publicado, ya que no hay presión para el veto o un debate más profundo.
Proyecto 509 – 2017
El debate principal se centró en un artículo que eliminaba las exenciones fiscales que disfrutan las Zonas Francas. «Zonas de libre comercio» se refiere a Zonas de procesamiento, Baru, Colon FTZ y Panamá Pacífico. La mayoría de las Cámaras de Comercio en Panamá se opuso a la modificación de su tratamiento fiscal. Afirmaron que es importante tener seguridad jurídica para los inversores extranjeros. Aunque estos cambios fueron prospectivos, modifican todas las leyes especiales que establecieron estas Zonas Francas. Una preocupación clave es la inversión: los inversores privados en infraestructura se espantarán si se hacen cambios. Las Zonas Francas han sido golpeadas duramente en los últimos años por otros factores económicos, algunos de los cuales han diezmado sectores del negocio.
Impuestos de propiedad 
Para los propietarios de viviendas, sin embargo, Bill 509 promete una gran reducción en los impuestos a la propiedad. En algunos casos, una reducción de hasta el 0%. Para la mayoría, la reducción será del 75%, y para algunas de las propiedades de mayor valor, solo una reducción del 50%. Tal como está, Bill 509 establece las siguientes tasas impositivas para las residencias de familias primarias:
- 0% para viviendas valoradas en menos de $ 120,000.00
- 0.5% para viviendas valoradas entre $ 120,000 y $ 700,000
- 0.7% para viviendas valoradas en más de $ 700,000.00
Estas nuevas tasas impositivas se aplican a partir del 1 de enero de 2019. Esto se debe a que antes de esa fecha, los propietarios deben presentar al Departamento de Impuestos sus declaraciones juradas con respecto a su «residencia principal» o «hogar familiar», para establecerlo como la residencia que recibe estas nuevas tarifas.
Sin embargo, un propietario con más de una propiedad, será elegible para estas nuevas tasas impositivas solo en su residencia principal. Las siguientes tarifas se aplican a casas de fin de semana o de vacaciones, inversión, alquiler, propiedades comerciales o industriales:
- 0% – menos de $ 30,000 (esto permanece igual)
- 0.6% para propiedades valoradas entre $ 30,000 a $ 250,000
- 0.8% de propiedades valoradas entre $ 250,000 a $ 500,000
- 1.0% para propiedades valoradas en más de $ 500,000.00
Incluso para las propiedades en el grupo más alto, esta es una reducción de la tasa impositiva existente más alta en propiedades del 2,1%.
Bill 509: colecciones mejoradas
Uno de los cambios que introduce el proyecto 509 que ayudará con las cobranzas es que nombra bancos y compañías de financiamiento hipotecario como cobradores de impuestos. Esto no se aplica a los compradores de vivienda por primera vez, pero se aplica a todos los demás compradores. Los bancos agregarán los impuestos a la propiedad debido a las tarifas mensuales, los intereses y el capital calculados e incluirán el impuesto en los pagos mensuales. Luego, el banco enviará los impuestos sobre la propiedad a la oficina tributaria correspondiente.
El proyecto de ley 509 también establece que no se llevarán a cabo evaluaciones sobre los valores de las propiedades hasta 2024, lo que permite 5 años a los valores actuales de las propiedades. Sin embargo, espero que después de 2024, haya un movimiento general por parte del departamento de impuestos para obtener tasaciones actualizadas en todas las propiedades con el fin de recopilarlas.
Buenas noticias: Moratoria
Para cualquier persona que debe impuestos a la propiedad, la buena noticia es que hay una moratoria hasta el 31 de diciembre de 2017 para estar al día. Esta moratoria garantiza que solo pague los impuestos reales que debe: están cancelando los intereses y las multas si paga todos los impuestos a la propiedad que se deben. Para algunos propietarios, esto será miles de dólares en ahorros.
Gray & Co. proporcionará una actualización una vez que la ley haya sido sancionada y publicada. También estamos disponibles para ayudar a los clientes a estar al día con el pago de sus impuestos a la propiedad, aprovechando al máximo la moratoria que se ofrece.
En 2018, nuestra oficina estará disponible para ayudar a los clientes a registrar su residencia principal bajo esta nueva ley con el fin de aprovechar las nuevas tasas impositivas.